水平仪的后视图和前视图的区别在于，后视图是已知点，前视图是待测量的未知点，转折点是已知点和未知点不能通过对方看到的情况，找第三个点，先测量第三个点的高程，再测量之前看不到的点（第三个点必须与被测点有可见性）。计算公式：两点高差=向后看向前看。
例如，测量点a和点B之间的高差。如果a点高程已知，则B点高程未知。在这种情况下，把一个杆放在前面的一个点上，把它看成是一个未知的点。两点高差通过从后视图读数中减去前视读数得到。后视图-正视图（或中间视图）=高差，高差+已知高程=待计算点的高程。
水准测量又称“几何水准测量”，是用水准仪和水准尺测量地面两点之间的高差的一种方法。在地面两点之间设水准仪，观察两点上竖立的水准尺，根据尺上的读数计算两点间的高差。