蝴蝶的种类很多，全世界大约有一万多种，我国就有1200多种。它们的身上色彩比较艳丽丰富，具有很多条纹，不仅色彩差异大，大小的差异也较大，能够飞翔，可以给花类授粉，幼虫期对叶片伤害较大。

蝴蝶被誉为“会飞的花朵”，是一类非常美丽的昆虫。蝴蝶大多数体型属于中型至大型，翅展在15~260毫米之间，有2对膜质的翅。体躯长圆柱形，分为头、胸、腹三部分。体及翅膜上覆有鳞片及毛，形成各种色彩斑纹。

蝴蝶的分类方法很多，主要有形态分类、数值分类、支序分类、遗传分类、超微形态分类等。这些方法各有其特点和长处，也各有不足。目前中国和多数国家(包括日本、俄罗斯等)仍采用形态分类法为主，即主要以蝴蝶成虫的外部形态( 翅脉、翅形、色彩、斑纹、体型大小、触角形状、口器构造、前足发育程度等) 和外生殖器特征并参照幼期特征作为分类鉴别的主要依据。

昆虫学家对蝴蝶研究采用不同的分类方法，他们多将蝴蝶分类分为 2~4 总科、5～17 科不等。由于对蝴蝶分类所持的理论观点和方法不同，对同一分类单元，就会提出很多不同的分类系统。

蝴蝶因其对生态环境变化的敏感性，成为重要的生态环境指示物种。

蝴蝶的幼虫和成虫，它们的生活方式不同，取食对象也不一样。成虫期有许多是吸食花蜜的。它们在采蜜过程中，对自然界许多植物起到传播花粉的作用。

幼虫期绝大多数以植物叶子为食，也食花蕾、茎和果实等。如果它们取食的是人类的粮食作物或其他经济作物，那就称之为害虫。但蝴蝶幼虫由于种类不同，食性各异，有的为害果树，如柑橘凤蝶;有的为害油料作物，如豆粉蝶;有的为害纤维植物，如苎麻斑蛱蝶;有的为害竹类，如箭环蝶;有的为害林木，如樟、楠害虫蓝带青凤蝶。在药用植物方面，虎凤蝶为害细辛;软尾亚凤蝶为害马兜铃。在一般情况下，蝶类幼虫由于个体小，分布稀，不致造成大害。反而在大自然生态平衡领域中成为不可或缺的一员。

蝶类幼虫除上述食性外，个别的蝶类幼虫是肉食性的，例如蚧灰蝶取食咖啡蚧，竹蚜灰蝶嗜食竹蚜，这对抑制害虫起着一定的作用，可算是益虫。

金凤蝶(papilio machaon)的幼虫取食茴香和胡萝卜等，所以俗名也叫茴香凤蝶或胡萝卜凤蝶。它的幼虫在藏医药典中称“茴香虫”。

蝴蝶种类繁多，蝶翅的色彩和斑纹极为丰富，人们潜心研究分析了这类天然配合.找出了色彩对比的规律，从而运用在各种艺术品和纺织品的色彩设计上。在纺织工艺中，人们从蝶翅色彩中用光谱分析出许多色谱，为服装设计者提供了各种各样的调和色、可做镶边及服饰色彩的搭配，给人以美的感觉。 根据蝶翅的色彩和斑纹可设计出各种各样图案的花布。纺织品中的闪光也是利用了鳞翅闪光原理，使织物从不同的角度可呈现不同的颜色。这也可以说是广义的仿生学。

饲养

养殖笼的制作。用木条或竹竿做成长2m，宽1.5m，高1.8m的木架或竹架，用 16~18 目的尼龙纱布或铁纱覆盖六面，留出饲养窗口，便于操作和防止蝴蝶外逃。

可到蝴蝶场购买或春暖花开季节到野外采集蝴蝶的成虫、幼虫、蛹和卵。将成虫、幼虫、蛹或卵放入蝴蝶养殖笼中。对野外已交配的雌蝶，应根据各种蝴蝶的不同习性，在笼时准备适宜的产卵场，如折叠纸条、谷草、纱布等供其产卵。产卵期注意保湿，每天往笼内喷洒些水。经过一定的时间卵便孵化出幼虫。

大多数蝴蝶幼虫以植物叶片、茎秆、花果为食。可采集新鲜叶片、茎秆、花果植物，将茎部插入水罐中供幼虫采食。为保证幼虫发育正常，每平方米养 10~20 只为宜，有相互残杀习性的虫可单独饲养。幼虫发育 5~6 龄老熟后即化蛹。在幼虫即将化蛹时，放入皱缩的纸团、禾秆以满足幼虫化蛹的习性。并将它们放在黑暗潮湿的土壤堆中即可羽化为成虫。

蝴蝶成虫需要供给充足的食物，包括天然食料和人工饲料。水、蜜汁、糖浆、牛奶等是常用的液体食料。供蝴蝶取食的糖水浓度为 3~10%。可直接把液体食料装入杯、碟中，也可采用吸收性强的脱脂棉、脱脂纱布等浸入液体食料后再放入供食容器中。简单方法是把供食液装入瓶中，再将瓶倒置于底部铺有吸水纸或脱脂棉的玻璃器皿中供蝴蝶为食。人工饲料可采用蔗糖、葡萄糖、干酵母、甘蓝叶等，添加防腐剂后按一定比例混合配制而成，饲养效果也好。

野外采集

在山地选择背风向阳的坡地和两山之间的平台。根据不同蝴蝶品种喜好的集散地;特别是有虫媒花开和山地之间有水源地方。也可根据蝴蝶的习性，在岩石或树干上涂上蜂蜜、在地上布置腐烂的瓜果等。采集应选择晴朗无风或微风的天气。在每天9：00-16：00为蝴蝶的活动高峰;另外还可根据不同品种繁殖发生的高峰期制定采集计划，如弄蝶科和眼蝶科的种类在早晚活动较多;有的种类白天非常活跃，很难捕捉，傍晚则群集在路旁或树丛中合适的地方，如蛱蝶科的某些种类。蝴蝶触角、翅膀、足等都是极易被损坏的部位，在采集时要特别小心谨慎，要保证整体的完整性，否则就失去保存的价值。采集的蝴蝶最好使用毒瓶将其处死，在毒瓶内每次放入的只数不能太多，否则容易使标本损坏。没有毒瓶的可以用纸做的三角袋，最好一袋一只。回去后用乙醚棉球放入一干净的密封性较好广口容器中，然后将蝴蝶置入麻醉至死。在三角纸袋上应注明采集的地点、海拔高度、日期及采集人姓名。